陶芸で作品の表情を決定づける重要な工程が「釉掛け（ゆうがけ）」です。形を作って素焼きまで終えた作品に、ガラス質の釉薬を施すことで、色や光沢が生まれ、水漏れを防ぐ実用的な器になります。
しかし、いざ釉薬を掛けようとすると「浸す」「かける」「塗る」といった複数の方法があり、どれを選べばいいのか迷う方も多いのではないでしょうか。やり方ひとつで、仕上がりのムラや色合い、そして作品の雰囲気が大きく変わります。
この記事では、陶芸初心者の方に向けて、代表的な釉掛けの手法とその違い、そして作りたい作品に合わせた使い分けの基準について詳しく解説します。
釉掛けの前に準備すべきこと
釉薬を掛ける前に、必ず行っておきたい準備があります。ここを怠ると、せっかく掛けた釉薬が剥がれたり、不自然なムラができたりする原因になります。
表面の清掃
素焼きが終わった作品の表面には、目に見えないホコリや粒子が付着しています。これを放置したまま釉掛けをすると、釉薬の乗りが悪くなったり、焼成後に部分的に剥がれたりすることがあります。 軽く水を絞ったスポンジで表面を優しく拭き取り、汚れを落としましょう。
釉抜き剤の塗布
釉薬は焼成すると溶けてガラス状になります。そのため、作品の底面（高台の接地面）に釉薬がついたままだと、焼成中に釉薬が流れ出し、棚板に作品がくっついてしまう「溶着」というトラブルが起こります。 これを防ぐために、高台の畳付きや内外の立ち上がり（2mm程度）に「釉抜き剤」を塗っておきます。釉抜き剤を塗った部分は釉薬を弾くため、安全に焼成することができます。
釉薬の調合と攪拌
粉末の釉薬を使用する場合は、規定量の水を混ぜてよく攪拌します。1日置いてから使うと、釉薬と水が馴染んで気泡が減り、より使いやすくなります。 また、釉薬の成分はすぐに沈殿するため、釉掛けの直前には必ずしっかりと攪拌することが大切です。
「浸す・かける・塗る」それぞれのやり方と特徴
それでは、主要な3つの釉掛け手法について、それぞれのやり方と仕上がりの違いを見ていきましょう。
1. 浸す（ズブ掛け）
器の高台部分を持って、釉薬が入ったバケツなどに上から「ズブッ」と浸す方法です。
- やり方： 釉薬に浸けてから、数秒（一般的に3〜5秒程度）待って引き上げます。
- 特徴： 釉薬が均一に掛かりやすいため、ムラのない綺麗な仕上がりになります。
- 調整： 浸す時間によって釉薬の厚みが変わります。厚くしたい場合は浸す時間を少し長くし、薄くしたい場合は短く調整します。ただし、あまりに長く浸けすぎると、素地が釉薬を吸収しきれず、焼成後に剥がれてしまうことがあるため注意が必要です。
- おすすめ： 初心者の方や、全体的に均一な色合いに仕上げたい作品に最適です。
2. かける（ひしゃく掛け）
ひしゃくなどで釉薬をすくい、上から「サブッ」とかける方法です。
- やり方： 作品を持ち、上から釉薬を流し込みます。
- 特徴： 釉薬が均一に掛からず、自然な濃淡が生まれます。釉薬が厚く溜まった部分は色が濃くなり、薄い部分は素地（土）の色が透けて見えるため、味わい深い表情になります。
- 調整： かける量や速度によって、釉薬の溜まり具合をコントロールします。
- おすすめ： 還元焼成など、釉薬の変化や土の風合いを活かしたい作品に向いています。
3. 塗る（筆塗り・刷毛塗り）
筆や刷毛を使って、直接釉薬を塗っていく方法です。
- やり方： 筆に釉薬を取り、描くように塗布します。
- 特徴： 特定の部分だけに色を付けたり、模様を描いたりできるため、自由度の高い表現が可能です。ただし、筆の跡が残りやすく、厚みを均一にするには熟練の技術が必要です。
- 注意点： 釉彩（ゆうさい）という技法で模様を描く場合、筆が器に触れるとそのまま跡として残ることがあります。プロの方は筆が器に触れないように描くなどの工夫をしています。
- おすすめ： 部分的な色分けをしたい場合や、装飾的な模様を入れたい場合に適しています。
手法別の比較まとめ
それぞれの違いを整理すると、以下のようになります。
| 手法 | 難易度 | 仕上がりの特徴 | 向いている作品 |
|---|---|---|---|
| 浸す（ズブ掛け） | 低 | 均一でムラがない | シンプルな器、初心者向け |
| かける（ひしゃく掛け） | 中 | 自然な濃淡と変化がある | 味わい・風合いを重視する作品 |
| 塗る（筆塗り） | 高 | 意図した模様や色分けが可能 | 装飾的な作品、部分的な着色 |
さらにこだわりたい方向けの応用技法
基本の掛け方をマスターしたら、複数の釉薬を組み合わせることで、より奥行きのある表現に挑戦してみましょう。
掛け分け
ひとつの作品を2か所以上に分け、それぞれ異なる釉薬を掛ける方法です。 例えば、作品の下半分を1種類目の釉薬に浸し、その後、上半分を別の釉薬に浸すと、境界線で釉薬が混ざり合い、単独では出せないおもしろい釉調（ゆうちょう）に仕上がります。
重ね掛け（多重掛け）
1種類の釉薬を掛け、それが乾いた後にさらに別の釉薬を重ねて掛ける方法です。 例えば、織部釉（緑色）の上に透明釉を重ねることで、銅の飛散を抑えて発色を安定させるといった効果が得られます。また、鉄釉などの異なる釉薬を重ねることで、色の深みを出すことができます。
内側への釉掛け
口がすぼまった花瓶などの内側に釉薬を入れる場合は、ロウトや口を細くした計量カップを使って注ぎ入れます。 このとき、濃すぎる釉薬を使うと口の部分で詰まってしまうため、通常よりも薄目に溶いた釉薬を使用し、作品を軽く振って内面に行き渡らせた後、すぐにひっくり返して余分な釉薬を流し出すのがコツです。
釉掛けで失敗を防ぐためのポイント
釉掛けで「思った色にならなかった」「ムラがひどい」という失敗を減らすためのチェックポイントをまとめました。
- 攪拌を徹底する： 釉薬はすぐに沈殿します。掛け始める直前だけでなく、途中で何度もかき混ぜることで、濃度にムラが出るのを防げます。
- 厚みの確認： 理想的な釉薬の厚さは、一般的に0.5〜1.0mm程度と言われています。浸す時間や塗る回数を調整して、適切な厚みを意識しましょう。
- 乾燥時間を設ける： 内側に掛けた後に外側に掛ける場合など、水分が残っていると外側の釉薬の乗りが悪くなることがあります。適切に乾燥させてから次の工程に進みましょう。
- 高台の清掃： 釉掛けが終わった後、高台まわりに余分な釉薬がついている場合は、水で濡らしたスポンジで丁寧に拭き取ってください。これが不十分だと、焼成時に棚板に張り付いて作品を壊す原因になります。
まとめ
陶芸の釉掛けは、「浸す」「かける」「塗る」という手法ひとつで、作品の印象がガラリと変わるエキサイティングな工程です。
- 失敗なく均一に仕上げたいなら「浸す（ズブ掛け）」
- 土の風合いや自然な濃淡を楽しみたいなら「かける（ひしゃく掛け）」
- 自由な模様や色分けを追求したいなら「塗る（筆塗り）」
まずは自分が作りたい作品のイメージに合わせて、これらの手法を選んでみてください。慣れてきたら、掛け分けや重ね掛けなどの応用技法を取り入れて、あなただけのオリジナルな色合いを探求してみてくださいね。
ピックアップ記事
