陶芸教室で作品を作ったり、お気に入りの作家さんの器を手に入れたりしたとき、「どうやって使い始めればいいんだろう？」と疑問に思うことはありませんか。
特に陶器の場合、磁器とは違った性質を持っており、そのまま使い始めると「料理の油や色が染み込んで取れなくなった」というトラブルが起こりやすいものです。また、現代の生活に欠かせない電子レンジについても、「陶器はレンジに入れても大丈夫なのか」と不安に感じる方が多いでしょう。
この記事では、陶器を長く大切に使うための準備である「目止め」の具体的な方法と、電子レンジで使用できる器の見分け方について、詳しく解説します。
陶器を使う前に知っておきたい「目止め」とは？
陶器を使い始める前に推奨されるのが「目止め」という作業です。
陶器（土もの）は、原料となる陶土に気泡が多く含まれているため、表面に目に見えないほど小さな穴が開いています。この穴が「目」となります。目止めとは、片栗粉やお米のでんぷん質などを使ってこの穴をふさぐ処置のことを指します。
なぜ目止めが必要なのか
目止めをせずに使用すると、器の表面にある貫入（かんにゅう）やピンホールから、料理の煮汁や油、飲み物などが染み込んでしまいます。
特に油分が含まれる料理（天ぷらや炒め物など）を盛り付けた場合、一度染み込むと洗っても漂白しても取れない「油染み」になることがあります。目止めを行うことで、でんぷん質が表面の穴を適度にふさぎ、こうした汚れや臭いの浸入をある程度防ぐことができるようになります。
ただし、目止めをすれば完璧に染みを防げるわけではない点には注意してください。陶器という素材の性質上、完全に防ぐことは難しいため、日頃からのお手入れとセットで考えることが大切です。
【実践】目止めの具体的な手順とやり方
目止めは、使い始める前に一度だけ行えば十分です。家庭にある身近な材料で簡単に行うことができます。
用意するもの
- 器が浸かるサイズの鍋（ない場合は、液体を温めてから注ぐ容器を用意）
- 米のとぎ汁（なければ水）
- 炊いたご飯（スプーン1〜2杯）または、片栗粉・小麦粉
目止めの手順
- 液体を作る
鍋に器が浸かるくらいの米のとぎ汁（または水）を入れ、炊いたご飯をスプーン1〜2杯程度入れます。ご飯の代わりに片栗粉や小麦粉を使用することも可能です。
- ゆっくり温度を上げる
鍋に器を入れ、弱火から中火でゆっくりと温度を上げます。急激に加熱すると、器の一部だけが高温になり、ヒビや割れが生じる恐れがあるため、必ずゆっくり加熱してください。
- 煮沸する
沸騰する少し手前で火加減を弱火にし、ゆるいお粥のような状態になれば火を止めます。 ※沸騰させすぎると、鍋や器同士がぶつかって欠けることがあるため注意しましょう。
- 浸け置きして冷ます
そのまま半日ほど浸け置きして、ゆっくりと冷まします。 ※熱い器を急冷すると破損の恐れがあるため、必ず自然に冷めるのを待ってください。
- 洗浄と乾燥
器を取り出してよく洗い、乾いた布で拭いてからしっかりと自然乾燥させれば完了です。
失敗しないためのポイント
- 器同士の衝突を防ぐ：複数の器を同時に目止めする場合、器の間にキッチンペーパーなどを挟むと、ぶつかり合って欠けるリスクを減らせます。
- 鍋への張り付き対策：鍋底にキッチンペーパーや白無地のふきんを敷いておくと安心です。もし鍋と器が張り付いて取れなくなった場合は、再度とぎ汁を入れて火にかけ、高温の時にしゃもじなどで外してください。
陶器は電子レンジで使える？可否の見分け方とリスク
結論から言うと、陶器の中には電子レンジで使用できるものと、できないものがあります。
磁器と陶器の違いから見るレンジ適性
まず、焼き物には大きく分けて「磁器」と「陶器」の2種類があることを理解しましょう。
- 磁器：白くて硬い「陶石」を原料とし、高温で焼き締められているため吸水性がほとんどありません。そのため、電子レンジで加熱しても割れる心配が少なく、多くの場合で使用可能です。
- 陶器：陶土を原料とし、磁器に比べて吸水性が高く、ざらりとした質感があります。素地に水分が染み込みやすいため、レンジ加熱時のリスクが磁器よりも高くなります。
電子レンジで使用した際のリスク
陶器を電子レンジで加熱すると、以下のような現象が起こる可能性があります。
- 器のひび割れ・破損
吸水性の高い陶器に水分が染み込んでいる場合、レンジ加熱によって内部の水分が急激に膨張します。これにより、器にひびが入ったり、最悪の場合は割れたりすることがあります。
- 器だけが異常に熱くなる
器自体が水分を吸収しているため、中身の料理よりも器の方が想像以上に熱くなることがあります。
- 装飾の変色や火花
金彩や銀彩などの金属装飾がある器をレンジに入れると、電磁波をはじいて火花が散ったり、装飾部分が変色したりすることがあります。
「電子レンジ不可」な器の見分け方
お手持ちの器がレンジで使えるか迷ったときは、以下のポイントをチェックしてください。
- 金・銀の装飾があるか：金や銀（パラジウム等）の線や絵付けがあるものは、基本的にレンジ不可です。
- 「電子レンジ可」の表記があるか：製品に明記されている場合は使用できます。表記がない場合や、もらい物などで判断がつかない場合は、無理に使用せず避けるのが無難です。
- 素材が「陶器」か「磁器」か：高台（底の脚の部分）などを確認し、土もの（陶器）である場合は、特に自作の器などの場合は慎重に判断してください。
陶芸で作った「自作の器」はどう扱うべきか
陶芸教室などで作った自作の器は、市販の量産品とは性質が異なります。
自作の器は、使用した土の種類や釉薬、焼き付けの温度によって個体差が激しいため、一概に「大丈夫」とは言えません。特に、しっかり焼き締まっていない場合は、電子レンジでの急激な加熱による破損リスクが高まります。
大切に作った作品を長く使いたいのであれば、電子レンジやオーブンの使用は控え、盛り付け用の器として活用することをおすすめします。
日常のお手入れと長く使うためのコツ
目止めをした後も、日々の使い方次第で器の寿命は変わります。
盛り付け前の「吸水」
料理を盛り付ける前に、流水にさらして十分に器に吸水させてから盛り付けるようにしてみてください。これにより、煮汁や油が染み込みにくくなります。
洗浄と保管の注意点
- 早めの洗浄：汚れがついたまま放置すると、染みの原因になります。使用後は早めに洗いましょう。
- 十分な乾燥：洗浄後はしっかり乾燥させてから保管してください。湿気が残ったまま収納すると、カビや匂いの原因になります。
- 食器洗浄機の使用について：陶器は欠けやすいものが多いため、食器洗浄機の使用はおすすめできません。
- 正しい重ね方：食器棚に収納する際は、不安定な重ね方をせず、似た形で重ねるようにしましょう。不適切な重ね方は、器に負担をかけ、ヒビや欠けの原因となります。
まとめ
陶芸で作った器や愛用の陶器を長く楽しむためには、その素材の特性を理解することが大切です。
まずは「目止め」を行い、でんぷん質の膜を作ることで、汚れや染みを防ぐ準備をしましょう。また、電子レンジの使用については、金銀彩の有無を確認し、特に吸水性の高い陶器や自作の器は慎重に扱うことが大切です。
「不便」と感じることもあるかもしれませんが、少しの手間をかけることで、陶器ならではの温かみのある質感を長く堪能することができます。ぜひ、大切に育てながら使ってみてください。
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